寵物也需要吃保健食品嗎？和人吃的保健食品有什麼不同？隨著寵物老齡化，寵物健康與保健議題也逐漸變得重要。如果你正在為家中的毛孩尋找合適的寵物保健食品推薦，或是你想了解寵物保健食品怎麼吃?本文讓你一次看懂，輕鬆搞定毛小孩健康吃起來！
寵物需要吃保健食品的3大原因
隨著家中寵物的年紀越來越大，健康問題慢慢浮現，我們可以從「飲食均衡」、「生活空間」、「特殊需求」， 3 個方面了解寵物保健食品的必要性。
1. 飲食單一不均衡，容易缺乏特定營養素
一般來說野生犬貓由於在野外獲得食物多元，更可依據身體狀況，選擇需要的食物，例如:我們會看到平日愛吃肉的狗狗，偶而在草地上吃草，可能當天牠覺得肚子不舒服。
當養在家中的犬貓，不能透過自主選擇食材，食物中的營養素，相對較為單調，不夠完整即時滿足需求。就算飼主頻繁的更換飼料品牌與種類，盡量做到多樣化，但是高溫、高壓、滅菌等加工過程，可能使營養素被破壞，而為了調味與保存的需求，又可能添加了防腐、香料等添加劑，增加身體的負擔，因此適量補充寵物保健食品，可以作為日常的營養補給。
2. 飼養環境刺激少，活動空間不足
野生的犬貓，在大自然中有各種氣味、聲音、天氣等刺激，幫助維持身體的敏感度，並依據環境變化，身體能夠培養出適應能力。另外，自然環境中寬廣的空間，可以讓犬貓自由活動、奔跑、追逐，維持足夠的活動量。
反觀在室內活動空間不足造成的運動量不足，容易造成肥胖、心血管健康、甚至肌肉與骨骼密度的流失，因此在人類飼養下的犬貓身心健康，都可能不如野外生活時的矯捷敏銳。因此相較野生犬貓，人類飼養的毛孩，更需要從小規劃均衡的營養；維生素、礦物質、Omega-3 脂肪酸或益生菌等，都是寵物營養補充品常見的成分。
3. 品種不同，有不同的健康需求
因應現代人的生活空間與時代潮流，人們對於某些犬貓有特別的喜好，例如擁有溫和個性、有可愛外表、短鼻子、短腿的犬貓，常是選擇的條件。但這類短鼻的品種容易呼吸困難、喘氣、流淚，身形細長的臘腸狗則常有「脊椎」問題、而大型犬黃金獵犬、拉不拉多、薩摩耶等則常見出現關節問題，對於這些有品種特性的犬貓，日常的營養規劃更需要用心，有健康狀況時應先諮詢獸醫師。
寵物保健食品常見的 4 大類
寵物糧食、主食當然是寵物獲取營養的第一選擇，寵物保健食品則是用來額外補充特定營養素，目前市面上常見的有四大類：腸道保養、關節保養、眼睛保養，以及魚油類的日常保養。
1. 腸道保養－益生菌
跟人類一樣，犬貓身上也有許多益菌共生，腸道菌相是寵物日常保養時常被討論的面向，益生菌因此成為飼主常見的日常補充選擇，尤其在季節變換或是環境改變時，適量的使用益生菌，都可以幫助寵物度過變動的階段。如果貓狗已經出現腸胃不適、食慾不振、便秘或腹瀉等狀況，應先帶去給獸醫師檢查，不要只靠保健食品處理。
2. 關節保養－葡萄糖胺、軟骨素、鈣
老年或活動量大的寵物，飼主常會留意關節的日常保養；關節保養類產品常見的營養素有葡萄糖胺、軟骨素、玻尿酸等。如果毛小孩已經有關節不適或疾病，應先由獸醫師診斷，保健食品不能取代治療。
3. 眼睛保養－葉黃素
毛小孩的眼睛狀況需要從小留意，眼睛保養類產品常見的營養素有葉黃素、玉米黃素、花青素等。眼睛如果出現異常，應先由獸醫師檢查。
4. 日常保養－魚油
魚油的主要成分是 Omega-3 脂肪酸（EPA、DHA），是寵物日常保養產品常見的原料之一；實際添加量與適用對象，要依寵物食品的相關規定評估。
寵物vs人類的保健食品差在哪？
人和寵物的保健食品成分雖然可能相同，但在配方設計、搭配、含量卻大不同，且有些人類保健品的添加物不一定適合毛孩，以魚油為例，人吃的魚油通常「濃度比較高」，毛孩使用人類的魚油配方可能因為過量攝取，造成免疫或凝血功能傷害，也可能造成腸胃負擔造而產生腹瀉。
另外，常見的關節保養品，除了犬貓需要葡萄糖胺和軟骨素外，人類的關節保養配方也會添加有機硫、鈣、綜合維生素，添加量可能都超過了犬貓的需要，造成肝腎的負擔。因此建議飼主為毛孩挑選保健食品時，應考量寵物生理，以寵物專用保健食品為主。
綜上所述，對每個飼主來說，毛小孩就是我們的家人，為了毛小孩的健康，一定要幫牠們選擇合適安心的寵物保健食品，面對龐大的寵物保健食品市場，要如何挑選呢？不論您是貼心的毛孩爸媽或是想投入寵物保健食品市場的創業者，都建議選擇值得信賴的專業品牌，透過專業產品開發與生產才能安心使用。
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延伸閱讀
※本文中有關保健食品之營養成分、食用建議供參考，為確保寵物的健康和安全、請諮詢專家或獸醫建議後，選購合適的寵物保健食品。
