寵物也需要吃保健食品嗎？和人吃的保健食品有什麼不同？

寵物也需要吃保健食品嗎？和人吃的保健食品有什麼不同？隨著寵物老齡化，寵物健康與保健議題也逐漸變得重要。如果你正在為家中的毛孩尋找合適的寵物保健食品推薦，或是你想了解寵物保健食品怎麼吃?本文讓你一次看懂，輕鬆搞定毛小孩健康吃起來！

寵物需要吃保健食品的3大原因 

隨著家中寵物的年紀越來越大，健康問題慢慢浮現，我們可以從「飲食均衡」、「生活空間」、「特殊需求」， 3 個方面了解寵物保健食品的必要性。

1. 飲食單一不均衡，容易缺乏特定營養素

一般來說野生犬貓由於在野外獲得食物多元，更可依據身體狀況，選擇需要的食物，例如:我們會看到平日愛吃肉的狗狗，偶而在草地上吃草，可能當天牠覺得肚子不舒服。

當養在家中的犬貓，不能透過自主選擇食材，食物中的營養素，相對較為單調，不夠完整即時滿足需求。就算飼主頻繁的更換飼料品牌與種類，盡量做到多樣化，但是高溫、高壓、滅菌等加工過程，可能使營養素被破壞，而為了調味與保存的需求，又可能添加了防腐、香料等添加劑，增加身體的負擔，因此適量補充寵物保健食品，才能達到營養補充健康提升的效果。

2. 飼養環境刺激少，活動空間不足

野生的犬貓，在大自然中有各種氣味、聲音、天氣等刺激，幫助維持身體的敏感度，並依據環境變化，身體能夠培養出適應能力，維持足夠的抵抗力。另外，自然環境中寬廣的空間，可以讓犬貓自由活動、奔跑、追逐，維持足夠的活動量。

反觀在室內活動空間不足造成的運動量不足，容易造成肥胖、心血管健康、甚至肌肉與骨骼密度的流失，因此在人類飼養下的犬貓身心健康，都可能不如野外生活時的矯捷敏銳。因此相較野生犬貓，人類飼養的毛孩，更需要盡早提供維生素、礦物質、Omega-3脂肪酸或是益生菌等成分，在年輕時維持良好體質，避免隨著壽命增加慢性病發生，讓寵物遭受病痛，飼主也需額外負擔高額醫療費用。

3. 品種不同，有不同的健康需求

因應現代人的生活空間與時代潮流，人們對於某些犬貓有特別的喜好，例如擁有溫和個性、有可愛外表、短鼻子、短腿的犬貓，常是選擇的條件。但這類短鼻的品種容易呼吸困難、喘氣、流淚，身形細長的臘腸狗則常有「脊椎」問題、而大型犬黃金獵犬、拉不拉多、薩摩耶等則常見出現關節問題，對於這些有基因或品種問題造成健康需求的犬貓，及早給予寵物保健食品，幫助健康維持與改善更是刻不容緩。

寵物保健食品的4個功效 

寵物糧食、主食當然是寵物獲取營養的第一選擇，但從寵物保健食品中，更重要的是要額外攝取特定營養素，幫助解決或預防健康問題，依照功能性來看，目前寵物保健食品常見有四大類保健功效分別是：腸道保健、關節保養、眼睛健康、心血管保養。

1. 腸胃道健康與免疫力提升－益生菌

跟人類一樣，犬貓身上也有許多益菌共生，腸道中的益生菌對於改善腸道功能與提升免疫系統特別有幫助，因此選用益生菌可幫助寵物改善皮膚過敏、腸胃道過敏、增強免疫力的效果，尤其在季節變換或是環境改變時，適量的使用益生菌，都可以幫助寵物度過變動的階段。當然在貓狗有腸胃不適、胃口不好，或有便秘、腹瀉等症狀時，也建議補充益生菌，增加腸內益菌的數量，維持健康的腸道機能！

2. 骨骼與退化性關節炎的照護－葡萄糖胺、軟骨素、鈣

針對有遺傳性骨骼疾病、關節炎或老年階段的寵物，關節可能開始出現退化或不舒適而影響了活動力，可以挑選含有葡萄糖胺、軟骨素、玻尿酸等營養素的關節保健食品給毛小孩補充。幫助他們改善骨骼、預防關節問題，當能有良好的活動力，才能有好的生活品質，進而避免肥胖或是憂鬱的發生。

3. 眼睛疾病的改善－葉黃素

毛小孩的眼睛可能因為先天基因、疾病外傷、年老退化等因素，容易出現白內障或青光眼，需從小就特別注意眼睛狀況，常見的眼睛保健營養素有：葉黃素、玉米黃素、花青素等，這些營養素可以幫助毛孩的眼睛抗氧化減緩老化、增加眼睛滋潤度等，及早補充，維持良好的保護力，避免眼睛疾病的發生。

4. 心血管保健－魚油

隨著年齡增加，毛小孩心血管也容易出現問題，適量的 OMEGA-3可以幫助維持心臟活力、幫助血液循環，是心血管保健的首選成分，而OMEGA-3更是大腦、神經系統的主要成份，維護寵物智力發展，靈巧有活力。

寵物vs人類的保健食品差在哪？ 

人和寵物的保健食品成分雖然可能相同，但在配方設計、搭配、含量卻大不同，且有些人類保健品的添加物不一定適合毛孩，以魚油為例，人吃的魚油通常「濃度比較高」，毛孩使用人類的魚油配方可能因為過量攝取，造成免疫或凝血功能傷害，也可能造成腸胃負擔造而產生腹瀉。

另外，常見的關節保養品，除了犬貓需要葡萄糖胺和軟骨素外，人類的關節保養配方也會添加有機硫、鈣、綜合維生素，添加量可能都超過了犬貓的需要，造成肝腎的負擔。因此建議飼主為毛孩挑選保健食品時，應考量寵物生理，以寵物專用保健食品為主。

綜上所述，對每個飼主來說，毛小孩就是我們的家人，為了毛小孩的健康，一定要幫牠們選擇合適安心的寵物保健食品，面對龐大的寵物保健食品市場，要如何挑選呢？不論您是貼心的毛孩爸媽或是想投入寵物保健食品市場的創業者，都建議選擇值得信賴的專業品牌，透過專業產品開發與生產才能安心使用。

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※本文中有關保健食品之營養成分、食用建議供參考，為確保寵物的健康和安全、請諮詢專家或獸醫建議後，選購合適的寵物保健食品。